In breve: la perlite rende il terriccio arieggiato ed è molto leggera. La vermiculite trattiene molta più acqua e nutrienti. L’argilla espansa è grossolana, stabile nella forma e ideale per l’idrocoltura e il drenaggio. Pomice e lava sono più pesanti, molto stabili nella struttura e apprezzate per cactus e giardini pensili. Quale materiale sia quello giusto dipende dal fatto che la Sua pianta abbia bisogno di più aria o di più acqua.
Cinque materiali, un solo compito
Tutti e cinque i materiali hanno lo stesso compito di base: danno struttura al terriccio, affinché non si compatti e le radici ricevano abbastanza aria. Sono minerali, non marciscono e – a differenza del compost o della terra – non apportano praticamente nutrienti. Le differenze stanno nella produzione, nel peso e soprattutto nella quantità di acqua e nutrienti che trattengono.
- Perlite è vetro vulcanico che a circa 850–1200 °C si espande fino a circa dieci volte il suo volume.
- Vermiculite è un minerale stratificato simile alla mica. Riscaldandolo oltre 850 °C, l’acqua di cristallizzazione evapora e le lamelle si espandono a fisarmonica da 10 a 35 volte.
- Argilla espansa si ottiene modellando l’argilla in palline che vengono cotte a 850–1200 °C. Ne risultano sfere rotonde con un nucleo poroso e una superficie esterna in gran parte chiusa.
- Pomice è una roccia vulcanica naturalmente porosa, che si forma durante le eruzioni e viene solo frantumata e vagliata.
- Lava (granulato di lava, lava schiumosa) ha anch’essa origine vulcanica, è di colore da bruno-rossastro a grigio-nero e un po’ meno porosa della pomice.
La tabella di confronto
| Proprietà | Perlite | Vermiculite | Argilla espansa | Pomice | Lava |
|---|---|---|---|---|---|
| Origine | vetro vulcanico, espanso | minerale stratificato, espanso | argilla, cotta | roccia vulcanica, naturalmente porosa | roccia vulcanica |
| Peso | molto leggera (ca. 96–128 kg/m³) | leggera | da leggera a media | da media a pesante | pesante |
| Ritenzione idrica | media, a seconda della granulometria | alta | bassa | media | da bassa a media |
| Aria/drenaggio | molto buono | moderato, può compattarsi | molto buono | molto buono | molto buono |
| Riserva di nutrienti (CSC) | molto bassa (ca. 1,5 meq/100 g) | alta (ca. 150 meq/100 g) | bassa | bassa | bassa |
| Valore pH | neutro | da leggermente acido a neutro | a seconda del prodotto | piuttosto alto | a seconda dell’origine |
| Stabilità strutturale | buona | bassa, le lamelle vengono schiacciate | molto alta | molto alta | molto alta |
| Granulometrie tipiche | 0–3, 2–6, 4–8 mm | 0–2, 2–4, 4–8 mm | 2–4, 4–8, 8–16 mm | diverse | diverse |
| Riutilizzabile | sì | limitato | sì | sì | sì |
| Impiego tipico | terriccio per fiori, semina, talee, idrocoltura | semina, semine che amano l’umidità | idrocoltura, drenaggio, vasi grandi | cactus, giardini pensili, alberi | cactus, bonsai, giardini pensili |
La tabella riassume le proprietà tipiche. I singoli prodotti possono differire – in particolare per il valore pH, che in pomice, lava e argilla espansa dipende molto dall’origine e dalla produzione.
Perlite o vermiculite?
È la domanda più frequente – e la risposta dipende dall’obiettivo.
La perlite è la specialista dell’aria. I suoi granuli duri e frastagliati creano pori grandi, attraverso i quali l’acqua defluisce. Trattiene pochissimi nutrienti e non modifica il pH.
La vermiculite è la specialista dell’acqua e dei nutrienti. Le lamelle sottili assorbono l’acqua come una spugna e possono legare potassio, ammonio e magnesio e cederli di nuovo. Secondo LSU AgCenter, la capacità di scambio cationico è circa cento volte superiore a quella della perlite. Lo svantaggio: le lamelle sono poco stabili e col tempo vengono schiacciate.
Quanto siano diversi i due effetti lo mostrano le misurazioni della University of California: una miscela di torba e perlite (1:1) conteneva il 20 % di aria e il 73 % di acqua, una miscela di torba e vermiculite (1:1) solo il 13 % di aria, ma l’81 % di acqua.
Regola pratica:
- La pianta ama il terriccio arieggiato e non tollera il ristagno d’acqua (cactus, succulente, aroidee, orchidee in miscele): perlite.
- Semi o piantine giovani che devono restare uniformemente umidi: vermiculite o una miscela delle due.
- Talee: di solito perlite, perché i punti di taglio marciscono più facilmente in un substrato molto bagnato.
Perlite o argilla espansa?
L’argilla espansa – nota come palline per idrocoltura – è a granulometria grossa e molto stabile nella forma. Con la cottura l’argilla perde la capacità di legare l’acqua nella sua struttura e di scambiare nutrienti. Per questo l’argilla espansa è ottima per l’idrocoltura, come strato drenante sul fondo del vaso e per i tetti verdi, meno invece come additivo nel terriccio fine per fiori. Un altro punto: secondo COMPO, la produzione dell’argilla espansa richiede molta energia – ma questo vale per tutti i materiali cotti o espansi, quindi anche per perlite e vermiculite.
Nel terriccio fine per vasi la perlite si distribuisce in modo più uniforme. Per i sistemi di pura idrocoltura con vasi grandi e per il drenaggio l’argilla espansa è di solito la scelta più pratica. Le efflorescenze bianche sull’argilla espansa sono depositi di sali e non muffa.
Perlite o pomice e lava?
Pomice e lava sono naturalmente porose e non devono essere espanse. Sono nettamente più pesanti della perlite, non galleggiano e restano perfettamente stabili nella forma per molti anni. Per questo sono apprezzate nei substrati per cactus e bonsai, per giardini pensili e per alberi. Secondo IVG, la pomice ha un pH «piuttosto alto» e una bassa capacità di scambio cationico; la lava trattiene un po’ meno acqua della pomice.
Per cactus e succulente spesso è ideale una combinazione: perlite per la leggerezza, pomice o lava per il peso e la stabilità. Per le piante da appartamento nel normale terriccio per fiori la perlite è di solito la scelta più semplice, perché è leggera e si mescola bene.
E la sabbia e la ghiaia?
Sabbia e ghiaia sono gli additivi minerali più economici. Migliorano il drenaggio dei terreni da giardino e del terriccio per cactus, ma rendono il substrato pesante. Per vasi, cassette da balcone e giardini pensili i materiali leggeri come la perlite sono in vantaggio.
La scelta giusta in sintesi
| Lei desidera … | Il nostro consiglio |
|---|---|
| Rendere più soffice il terriccio per fiori | Perlite, 10–30 % |
| Evitare il ristagno d’acqua nei cactus | Perlite con pomice o lava, insieme 30–50 % |
| Mantenere le semine uniformemente umide | Vermiculite o miscela di perlite e vermiculite |
| Far radicare le talee | Perlite pura o 1:1 con terriccio di semina |
| Idrocoltura con vasi grandi | Argilla espansa |
| Idrocoltura con sistema a goccia o a flusso e riflusso | Perlite pura o in fibra di cocco |
| Vasi leggeri sul balcone | Perlite |
| Giardino pensile o substrato per alberi | Pomice, lava o argilla espansa |
La nostra conclusione
Non esiste un unico materiale migliore. La perlite è il jolly più versatile per il terriccio da vaso, la semina e le talee – leggera, neutra e arieggiata. La vermiculite completa laddove l’umidità è più importante dell’aria. Argilla espansa, pomice e lava danno il meglio nei substrati a granulometria grossa e particolarmente stabili nella struttura.
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Domande frequenti su questo tema
Che cosa è meglio, perlite o vermiculite?
Nessuna delle due è meglio in assoluto. La perlite garantisce soprattutto aria e drenaggio, la vermiculite trattiene molta più acqua e nutrienti. Contro il ristagno d’acqua e per un terriccio arieggiato è preferibile la perlite, per semine uniformemente umide la vermiculite.
Si possono mescolare perlite e vermiculite?
Sì. Una combinazione delle due unisce leggerezza e capacità di trattenere l’acqua ed è diffusa, per esempio, nel terriccio di semina.
L’argilla espansa è un’alternativa alla perlite?
Per l’idrocoltura e come strato drenante sì. L’argilla espansa è a granulometria grossa, ma trattiene poca acqua e quasi nessun nutriente. Come additivo nel terriccio fine per fiori la perlite è di solito più pratica.
Qual è la differenza tra perlite e pomice?
Entrambe hanno origine vulcanica. La perlite viene espansa con il calore ed è molto leggera, la pomice è una roccia naturalmente porosa, più pesante, molto stabile nella struttura e non galleggia. La pomice ha spesso un pH più alto.
Fonti
- Industrieverband Garten (IVG): Substratbuch – Blähperlite (si apre in una nuova finestra)
- Industrieverband Garten (IVG): Substratbuch – Blähvermiculit (si apre in una nuova finestra)
- Industrieverband Garten (IVG): Substratbuch – Blähton (si apre in una nuova finestra)
- Industrieverband Garten (IVG): Substratbuch – Bims (si apre in una nuova finestra)
- LSU AgCenter: Growing Media for Containers, Part 2 – The Inorganics (si apre in una nuova finestra)
- University of California ANR: Soil mixes, part 3 – how much air and water (si apre in una nuova finestra)
- COMPO/Gesal: Mineralisches Substrat (si apre in una nuova finestra)